導向環用于承受側壓力和支承活塞組件的重量。對于角度式壓縮機，由于無十字頭，綜合活塞力通過連桿傳遞到活塞銷，在活塞銷處產生個通過活塞垂直作用于氣缸壁上的分力，稱為側壓力。對于無油潤滑壓縮機，活塞環由非金屬自潤滑材料制造，強度較低，加之為保證密封性能其軸向厚度較小，因此無潤滑活塞環只起密封作用，而側壓力主要由導向環承受。臥式壓縮機或角度式壓縮機中活塞組件的全部或部分重里也要由導向環承受，故導向環雙稱支承環。導向環的存在改善了活塞環的工作條件，提高了活塞環的密封性能和使用壽命。